转速是硬盘中电机主轴的转速，即硬盘一分钟能完成的最大转数。速度是标志硬盘档次的重要参数之一，是决定硬盘内部传输速率的关键因素之一，在很大程度上直接影响硬盘的速度。硬盘速度越快，硬盘搜索文件的速度就越快，硬盘的相对传输速度也得到了提升。硬盘速度用每分钟转数表示，单位是RPM，RPM是每分钟转数的缩写，是每分钟转数。RPM值越高，内部传输速率越快，访问时间越短，硬盘整体性能越好。

硬盘的主轴电机带动磁盘高速旋转，产生浮力使磁头浮在磁盘上方。为了使要访问的数据扇区位于磁头下方，转速越快，等待时间越短。因此，转速在很大程度上决定了硬盘的速度。

一般普通家用硬盘的转速为5400rpm和7200rpm，高速硬盘也是桌面用户的首选。对于笔记本用户来说，主要是4200rpm和5400rpm。虽然一些公司发布了7200rpm笔记本硬盘，但在市场上还是比较少见的。用户对硬盘性能的要求最高。服务器中使用的SCSI硬盘基本上使用10000rpm，甚至15000rpm，性能远高于家用产品。

更高的转速可以缩短硬盘的平均寻道时间和实际读写时间，但随着硬盘转速的不断提高，也带来了温度更高、电机主轴磨损更大、工作噪音更大等负面影响。笔记本硬盘的速度比台式机硬盘慢，一定程度上受这个因素的影响。笔记本内部空间狭小，笔记本硬盘尺寸(2.5英寸)设计得比台式机硬盘(3.5英寸)小。转速提高引起的温升对笔记本本身的散热性能提出了更高的要求。噪音变大，必须采取必要的降噪措施，这些都对笔记本硬盘制造技术提出了更高的要求。同时，转速的提高，而其他不变，意味着电机的功耗会增加，单位时间消耗的电量会越多，电池的工作时间也会缩短，从而影响笔记本的便携性。所以笔记本硬盘一般采用转速相对较低的4200rpm硬盘。

随着硬盘电机的改进，转速也发生了变化。现在，传统的滚珠轴承电机已经完全被流体动压轴承电机所取代。液体轴承电机通常用于精密机械行业。采用粘膜液体含油轴承，用油膜代替滚珠。这样，可以避免金属表面的直接摩擦，并将噪音和温度降至最低。同时油膜能有效吸收振动，提高抗震能力；它可以减少磨损，延长使用寿命。